Дербент - один из древнейших городов РФ. Подобно большинству средневековых городов Дагестана, Дербент возник на месте древнего населенного пункта скифского и албано-сарматского периодов, планировка и территория которого неразрывно вошли в структуру средневекового города, составив его древнейшее ядро.
Возникнув в глубокой древности, этот город сыграл значительную роль в экономической жизни и политических взаимоотношениях государств Кавказа, Передней Азии, Ближнего и Среднего востока. Это экономическая и политическая значимость города была предметом особого внимания к нему таких мощных держав раннего средневековья, как Римская и Парфянская империи, Мидийское государство, Царство гуннов, Греция, Сасанидский Иран, Арабский халифат, Византия, Хазарский каганат и многих других, которые стремились распространить свое влияние на этот важный стратегический район.
В средние века на этот город претендовали держава Сефевидов и Сельджукское государство, Золотая орда и Османская империя, государство Хулагуидов и другие. Водили своих воинов на штурм мощных крепостных сооружений Дербента знаменитые полководцы Арабского халифата Маслама, Мерван и Джаррах, прославленные сподвижники Чингизхана Сюбюдэй-бахадур и Джебэ-нойон, грозный завоеватель Тамерлан и знаменитый золотоордынский хан Тохтамыш, основатель Сефевидского государства шах Исмаил 1 и "гроза Вселенной" Надир-шах.
В каждом из трех периодов, отражавших крупные изменения в исторической топографии Дербента, выделенно по два этапа, характеризовавших специфику формирования внутренней структуры и динамику развития города в данное время. Хронологически выделенные этапы укладываются: для первого, древнейшего, периода в VIII - I вв. до н. э. и в I в. до н. э. - нач. V в. н. э.; для второго, раннесредневекового, периода - в V - середину VI вв. и вторую половину VI- нач. VIII вв. ; для третьего, средневекового, периода - в VIII - X вв. и XI - середину XIII вв.
Легенды о возникновении Дербента широко расходились по страннам средневекового Востока и некоторые из них, попав в письменные источники, стали достоянием потомков, другие - терялись в глубине веков или вытеснялись новыми преданиями.За многие века в Дербенте не раз менялись этнический состав населения и многие легенды и сказания были забыты. В этой исторической традиции прослеживаются две версии основания Дербента: одна из них связывает возникновение города с именами эпических древнеиранских царей, другая - с Александром Македонским.
Согласно первой версии, охватывающей более древние легендарные пласты, город был основан Афридоном из династии древнеиранских царей Пешдадидов, первой династии царей Ирана, или Лехраспом ( Лухраспом ) - царем второй легендарной династии правителей Ирана - Кейанидской. Сведения об основании Дербента Лехраспом и о деяниях этого царя опираются на ряд средневековых источников, среди которых данные местных исторических хроник, сообщения известных средневековых авторов, и в первую очередь бессмертное творение великого средневекового поэта Фирдоуси ( около 941 - 1026 гг.) "Шах-наме" ( Книга о царя х ).
Более подробно легендарная версия об основании Дербента царем Лехраспом излагается в персидском варианте исторической хроники "Дербенд-наме" Мирзы Визирова - Дербентского ученного первой половины XIX века. По данным этого сочинения, "Цитадель города ( Нарын-кала )" построена за 733 года до Р. Х. на месте выссоком, изобильном водою и здоровьем по климату по повелению царя персидского - Кеянидского, т. е. из мифической династии Кеянидов, Лехрасиб-шаха ( Лехраспа ), современника Соломона, для удержания набегов хазаров на Азербайджан, потом через 270 лет правнук его Бегмен, сын Исфендияра, приказал провести от крепости к морскому берегу стену, за которой поселил выселенные из Персии семейства, обязав их помогать гарнизону Наарын-кала против северных варваров".
Еще более широко было распространено в средневековой литературе мнение об основании Дербента Александром Македонским. Сообщения о пребывании Александра Македонского на Кавказе не имеют под собой достоверной исторической почвы.
Ныне Дербент самый древний и самый южный город Российской Федерации. По оценкам специалистов городу свыше 5000 лет. Население города, составляющее 102 тысяч человек, являются представителями 60-ти наций и народностей. Это второй по величине и значимости промышленный, транспортный, культурный, научный и оброзовательный центр Дагестана. Велико значение города как связывающего стыковочного узла между Российской Федерацией с Азербайджаном. Древние военно- оборонительные сооружения, которые по своей монументальности, поразительной грандиозности, инженерным и архитектурно-художественным качествам единственные среди дошедших до наших дней древних фортификационных памятников.
Особую значимость представляют туристические возможности города. Приятному отдыху здесь способствует мягкий климат, обилие солнечных дней, песчянные пляжи и теплое море.